Construyendo Puentes
Foto Cortesía Biblioteca Pública de Fayetteville
Usuarios de la Biblioteca Pública de Fayetteville preparan pozole rojo, un guiso tradicional mexicano, durante una clase de Reconquista la Cocina en español que se impartió en la biblioteca en mayo de 2025.
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Las bibliotecas públicas en Arkansas y de todo Estados Unidos ofrecen acceso gratuito a libros, tecnología, programación educativa y otros servicios, los servicios que ofrecen abarcan desde impresión y acceso a internet, hasta servicios notariales y salones para reuniones. Si bien en algunas regiones de Latinoamérica las bibliotecas pueden limitar los privilegios de préstamo o el acceso debido a restricciones presupuestarias, las bibliotecas públicas estadounidenses están diseñadas para atender a toda la comunidad.
Fabio Delgado, diseñador de programas en la sucursal Adolphine Fletcher Terry del sistema de Bibliotecas del Centro de Arkansas, comenta que los usuarios que acuden a la biblioteca por primera vez pueden desconocer el funcionamiento de las bibliotecas públicas en los Estados Unidos.
“El sistema bibliotecario estadounidense puede ser muy diferente a la experiencia de otros. Es un concepto distinto,” dice Delgado.
Delgado, quien emigró de Durango, México, ha trabajado en CALS por más de una década. Su dominio del español fue una de las cualidades que le permitieron obtener su primer empleo en el sistema de bibliotecas, ya que las bibliotecas de todo Arkansas, en particular CALS, han comenzado a interactuar activamente con los residentes hispanos.
Cuando Nate Coulter fue nombrado director ejecutivo de CALS en 2016, comenzó a trabajar en el primer plan estratégico del sistema en décadas. Este plan Identificó la necesidad de que CALS debía involucrarse más con comunidades desatendidas, incluyendo residentes hispanos y afroamericanos del centro de Arkansas.
“El plan nos indicaba la necesidad de contratar a dos coordinadores comunitarios,” recuerda Coulter. “Realizan un trabajo fabuloso, en dos aspectos fundamentales: salen a la comunidad e identifican los lugares donde se encuentran las personas de estas poblaciones, se reúnen con ellas allí mismo y les informan sobre los servicios que ofrece la biblioteca. Además, invitan a la gente a que nos digan que les gustaría que hiciéramos.”
De acuerdo con los récords de CALS en 2025 se llegó a 4,216 personas hispanas y latinas en todo el centro de Arkansas a través de eventos comunitarios, y la asistencia al evento “Día de Muertos” en 2024 superó las 2,500 personas.
Libros y Más
Las bibliotecas son conocidas principalmente por el préstamo de libros sin costo, pero incluso las bibliotecas rurales han ampliado sus funciones. A menudo ofrecen programas educativos, acceso a computadoras y asistencia técnica, y eventos comunitarios.
En la biblioteca pública de Fayetteville, la directora de servicios bibliotecarios, Willow Fitzgibbon, ha creado programas diseñados para ayudar a los hispanohablantes a integrarse a la comunidad. La biblioteca ofrece clases de inglés como segundo idioma, preparación para el examen GED y el curso de seguridad alimentaria ServSafe para hispanohablantes, así como una plataforma de aprendizaje de idiomas en línea llamada ‘Mango’, que ofrece cursos de español e inglés como segundo idioma (ESL).
“En 2019, tras recibir un apoyo económico por parte de Tyson Foods para apoyar este trabajo, nos propusimos ampliar los programas en español y traducir materiales”, explica. “La demanda es modesta, pero va en aumento y para nosotros es importante ofrecer estos servicios de forma constante para que la conciencia y la participación crezcan con el tiempo.”
La biblioteca pública de Fayetteville (FPL) también ofrece libros, películas y otros materiales en español para préstamo y organiza eventos culturales con regularidad, especialmente durante el mes de la Herencia Hispana.
“Nuestra comunidad responde muy bien cuando celebramos a distintas culturas,” menciona Fitzgibbon.
La Biblioteca Estatal de Arkansas también ha incorporado materiales que le van mejor a la comunidad hispanohablante. Katie Walton supervisa el programa estatal de recursos digitales ‘Traveler’ de la biblioteca estatal, una colección de bases de datos en línea, materiales de investigación y herramientas de aprendizaje, disponibles para todas las bibliotecas públicas y los titulares de tarjetas de biblioteca en Arkansas.
Desde agosto de 2024, los recursos de ‘Traveler’ incluyen una edición en español del World Book y la plataforma de aprendizaje de idiomas ‘Pronunciator’.
“Dentro de Pronunciator, también hay exámenes de práctica para la ciudadanía,” comenta. “Tenemos el World Book desde hace bastante tiempo. … Crearon una plataforma para los hispanohablantes nativos y adultos.”
Otras bases de datos dentro de la colección de ‘Traveler’, como colecciones de revistas científicas y jurídicas, suelen contener artículos en español.
Al igual que Delgado, Loni Bean es diseñadora de programas en la sucursal Dee Brown de CALS, con el título oficial de “especialista en biblioteca bilingüe.”
“Conectó tanto con las comunidades angloparlantes como con las hispanoparlantes”, comenta. “Esto significa que también están ocurriendo conexiones en nuestra comunidad; la gente puede venir a la biblioteca, obtener educación y apoyo, y desde ese punto pueden adquirir las habilidades y el conocimiento cultural que han aprendido en la biblioteca y usarla en sus vecindarios, en sus negocios locales. Es como construir puentes”.
CALS ofrece clases de inglés y español, donde quienes no hablan ninguno de los dos idiomas pueden aprender a comunicarse entre sí. Bean también organiza programas culturales, donde los residentes pueden aprender sobre elementos de la cultura latina mientras interactúan con los latinos presentes.
“Les da a las personas la habilidad de crear conexiones fuera de la biblioteca. Quiero que la gente se sienta preparada para amar a sus vecinos”, concluye Bean.
Un Lugar para Todos
Contar con personal bilingüe ha sido invaluable para CALS y para la FPL, ya que representa otra forma de conectar con los miembros de la comunidad en su propio entorno. Bean, de CALS, afirma que sus usuarios hispanos son pioneros en la creación de conexiones interculturales.
“La comunidad hispanohablante en Arkansas es relativamente nueva. En otras partes de Estados Unidos, existe desde hace cientos de años”, comenta.
“Estamos contribuyendo a crear algo que nunca antes había existido: la sociedad hispana de Arkansas”.
En esencia, los esfuerzos que las bibliotecas de Arkansas realizan para interactuar con los usuarios hispanos forman parte de la misión general de las bibliotecas públicas: como lo expresa CALS, “conectar personas, cultivar el potencial y fortalecer la comunidad”.
“Lo que le digo a todos es, ‘Esta es tu biblioteca.’ Es necesario tener la sensación de que, cuando uno va a la biblioteca pública, va a ser bienvenido,” menciona Coulter. “Esto forma parte de la idea general de que Estados Unidos tiene una tradición de diversidad, y cuantas más personas de diferentes orígenes se integren en cualquier espacio, mejor nos irá.”